黒狐ラム

【種族】

本来は“黒毛の狐”。

強い願いと月光の力で人間化した存在。

【現在地】

ロスサントス

寿命を延ばす薬を探すため、

そして“人と生きる人生”を始めるために渡航

黒狐ラム — 雫とリタが繋いだ命の物語

【生まれと“別れ”】

黒狐ラムは、日本の深い山で生まれた。

生まれつき黒い毛並みを持つ彼は、

“色の違う個体は天敵に狙われやすい”という理由で、

群れを危険に晒す存在とされた。

母は涙を堪えながら、最後に鼻先を寄せた。

──「ごめんね。でも、生きて。」

その一言だけを残し、ラムは山に置いていかれた。

夜は長く、痛いほど静かだった。

でも、黒い空を見上げると少しだけ落ち着いた。

「自分と同じ色だ。」

そう思えた唯一の存在だった。

【少女“雫”との出会い】

嵐のあった翌日。

山に一人の少女が迷い込んだ。

名前は 雫（しずく）。

雨の日だけ元気になる、不思議な少女だった。

雫は震える黒狐ラムを見つけると、

自分の傘を丸ごと差し出して言った。

「黒いからって嫌われるの、キミだけじゃないよ。

でも私は…好きだよ。夜みたいで落ち着くもん。」

その言葉は、黒狐ラムの胸に初めて温度を灯した。

それから雨の日になると、

雫は必ずラムに会いにきた。

彼女は病弱だったが、いつも笑っていた。

言葉が通じなくても、雫はラムを“友達”と呼んだ。

黒狐ラムは、生まれて初めて

「人と関わりたい」と願うようになった。

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■【少女の死】

やがて、雨が降っても雫は現れなくなった。

何日も、何十日も待った。

そしてある日、

村人が運ぶ小さな白い箱を見て、

ラムは全てを悟った。

雫の母がぽつりと呟いた。

「雨が好きだったのは……あの黒い狐に会うためだったのね。」

黒狐ラムの世界は再び真っ暗になった。

でもそれは孤独の暗さではなく、

胸に穴が開いて雨が降り続くような痛みだった。

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■【狐から人へ】

雫の墓前で、ラムは願った。

「もう一度、人と──関わりたい。

雫みたいに笑ってくれる誰かと。」

その強すぎる願いに応えるように、

月光がラムの身体を包み込んだ。

骨が伸び、声が変わり、

気づけばそこには 人間の姿のラム が立っていた。

名前も言葉もない。

ただ、雫がくれた“人を愛する心”だけがあった。

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■【バーの店員“リタ”との出会い】

街に降りたラムは、夜のバーの扉を押した。

そこには銀髪の女性がいた。

名前は リタ（Rita）。

「いらっしゃい。迷い子の狐さん？」

ラムは睨むようにそっぽを向く。

もともとのツンデレな気質がそのまま出た。

リタは笑って、透明なカクテルをついだ。

「これはXYZ。

“終わり”を意味する最後のカクテル。

でもね、終わりがあるから人は誰かに救われるの。」

ラムはその言葉に胸を締め付けられた。

「名前、あるの？」

ラムは首を振る。

「じゃあ今日から“ラム”。

強くて、でもあったかいお酒からもらった名前よ。」

そしてリタはラムの目を覗き込む。

「本当は人と仲良くしたいんだろう？

雫って子を…救いたかったんだろう？」

ラムは何も言えなかった。

心の奥を触れられすぎて、目をそらすしかできなかった。

リタは微笑む。

「だったらまだ終わりじゃない。

XYZはね、“終わりからまた始める人”が飲むお酒でもあるの。」

ラムの胸に熱いものがこみ上げた。

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■【ロスサントスへ — 寿命を延ばす薬】

リタはラムの体温や治癒力の異常さから、

彼の寿命が短いことに気づいた。

「ラム……あんた、長く生きられない体よ。」

ラムは肩をすくめた。

「別に、いい。」

「よくないわよ。

雫に“生きる”って約束したんでしょ？」

リタは航空券を差し出した。

「ロスサントスには寿命を延ばす研究がある。

行っておいで。

あんたはまだ誰ともちゃんと関わってないでしょう？」

ラムはゆっくり頷いた